Il Moulin Rouge, situato nel famoso
quartiere a luci rosse di Pigalle e vicino a Montmartre, venne inaugurato a
Parigi il 6 ottobre 1889. Il suo successo fu pressoché immediato per il
repertorio di danze e spettacoli, ma soprattutto per il celeberrimo can can,
una danza assolutamente rivoluzionaria per quei tempi
e che fu ritenuta scandalosa dall’opinione pubblica. Le ballerine del can can
furono fonte di ispirazione per Henry de Toulouse-Lautrec, uno dei più assidui
frequentatori del Moulin Rouge che, in particolare, ritrasse la ballerina
Louise Weber soprannominata “La Goulue” (la golosa).
Oltre al can can in questo locale si
esibivano artisti di arte varia, come ad esempio attori in vaudeville, maghi
illusionisti e cantanti.